Cómo Distribución Actualidad contribuyó a los primeros éxitos de Alimentaria

Conocí a Miguel de Haro, editor y director de Distribución Actualidad en la primavera de 1975, cuando Alimentaria aún no contaba con el visto bueno de la Comisaría de Ferias para organizarse en Barcelona por vez primera. En aquel momento yo ejercía como gerente de la AED (Asociación de Estudios para la Distribución), inmersa en un ambicioso programa de seminarios, estudios y encuentros profesionales financiado por el IRESCO del Ministerio de Comercio. Un programa que, conviene reconocerlo, había sido impulsado con anterioridad por dos profesionales de referencia en el seno de la asociación  como Pedro y Mauricio Casals.

El motivo de aquel primer encuentro no fue por la revista en sí, sino su pertenencia a lo que siempre he denominado la “quinta del CETED”, el Centro de Estudios de la Distribución. Un grupo de excepcionales profesionales integrado, además de él mismo, por José Ramón Santolalla, Pere Carbonell i Fita, Álvaro Ortiz de Zárate y Manuel Alba. Un equipo con una experiencia contrastada en el sector y en la organización de jornadas y congresos, que resultaría decisivo para desarrollar el programa de la AED.

A partir de ahí, los estudios sobre el food retail y la organización de jornadas profesionales de la AED comenzaron a converger con otra realidad emergente: la consolidación de Distribución Actualidad, creada en 1974, en plena aparición de los primeros hipermercados en España. La revista no solo informaba: articulaba un sector. Venía además de una sólida experiencia en los congresos de distribución comercial iniciados en San Sebastián en 1969 y se estaba convirtiendo en el principal órgano de referencia de lo que ocurría en el seno de las cadenas voluntarias, del naciente supermercado moderno y la irrupción de las grandes superficies.

Desde sus páginas se siguieron de cerca las vicisitudes directivas de figuras clave como Roque Haro (IFA) o José María Torres Romeu (SPAR), así como el nacimiento y desarrollo de las primeras cadenas regionales de supermercados, impulsadas por empresarios como Rafael Rubio (Mantequerías), Benedito Alfaro (Alfaro), Pere Carbó (Caprabo), Antonio Cancelo (Eroski) o Claudio J. San Martín (Claudio).

Este extraordinario capital relacional encajó como un guante en la organización de las primeras ediciones de Alimentaria. Desde el tándem AED/DA se logró movilizar a jefes de compras de los primeros hipermercados (Hiper, Jumbo, Carrefour), de organizaciones sucursalistas y del comercio asociado. Pero el reto mayor fue la unificación del comercio independiente, donde figuras como Primitivo Sanz, desde La Única, ejercieron un papel decisivo en favor del integracionismo, hasta culminar en la creación de la patronal FENADA, que aportó centenares de visitantes al certamen, desplazados en autobuses desde los lugares más recónditos hasta Montjuïc.

A ello se sumó la apertura internacional de Distribución Actualidad a partir de 1977, tras la presencia de la AED en un congreso europeo celebrado en Suecia. Esta proyección permitió incorporar reportajes y referencias de los países más avanzados en distribución comercial. Paralelamente, el CETED —muy especialmente a través del profesor Santaolalla— contribuyó de forma decisiva al asentamiento de la entonces flamante AECOC, no solo en España sino también en Europa, mediante la cogestión de su entrada en la EAN.

Todo ello propició que en Alimentaria 78 desembarcara la plana mayor de las organizaciones europeas implicadas en la implantación de la codificación comercial, como la francesa GENCOD, junto a referentes empresariales y de prospectiva del sector, entre ellos Albert Heijn .

Plataforma de transformación del comercio interior

Estos procesos de nacimiento, expansión y consolidación de la distribución comercial en España explican por qué las primeras ediciones de Alimentaria  se convirtieron en una auténtica plataforma de transformación del comercio interior, coincidiendo en el tiempo con el propio alumbramiento del certamen.

Así lo expresan algunos de sus protagonistas*. Ramón Castelltort, exdirectivo de Supermercados 123 y posteriormente de Carrefour y Continente, lo resume con claridad:

“La verdadera aportación de Alimentaria se evidenció cuando las ideas, iniciativas y acuerdos entre fabricantes y distribuidores empezaron a materializarse, siguiendo ejemplos ya existentes en Estados Unidos y Francia. Existía una necesidad: exponer ideas y redactar iniciativas que coordinaran a fabricantes y distribuidores desde una perspectiva plenamente profesional.”

O Mark Granfar, hoy CEO de Promolux y Econofrost en Canadá, que con solo 25 años fue uno de los jóvenes expositores más comprometidos con el nuevo escenario sectorial desde su empresa Samark:

“Recuerdo con claridad el ambiente de entusiasmo y cooperación que rodeaba los inicios de Alimentaria. Los organizadores no solo contribuyeron al éxito del evento; organizaron un sector. Crearon el marco en el que las asociaciones profesionales alzaron su voz y se generó un sentimiento de pertenencia y propósito común.”

En suma, Distribución Actualidad —hoy D/ARetail, dirigida por Jaime de Haro, puede presumir de haber sido una de las publicaciones técnico-profesionales que más influyó en que las primeras ediciones de Alimentaria hicieran realidad su lema “Todo para el Comerciante”. Supo captar la atención del comercio y la distribución y convertirse en núcleo funcional de ese “big bang” que transformó el ecosistema alimentario desde los años setenta hasta consolidar, ya en la segunda década del siglo XXI, uno de los grandes centros de contratación comercial del mundo occidental.

(*) Son declaraciones de los artículos de opinión que firman en el trabajo coral que bajo el título   “Alimentaria 76. Big Bang del ecosistema alimentario” acabo de publicar como  ebook ,sobre el nacimiento de la feria y, especialmente, cómo contribuyó a generar los núcleos funcionales y subsistemas que la caracterizan. 

La  nueva publicación forma parte de una colección de ebooks vinculados a los cincuenta años de mi actividad profesional; está redactada en primera persona y acompañada de opiniones de profesionales, de distintos ámbitos, que vivieron directamente aquella etapa fundacional.